Le fleuve Saint-Laurent se fragmente en 1 864 îles entre Kingston et Brockville, un archipel de granit qui marque la frontière géologique où le Bouclier canadien rencontre le plateau des Adirondacks. Le service de bateaux à vapeur y a débuté en 1838, lorsque le Sir Robert Peel transportait des passagers entre les quais en calcaire de Kingston et les domaines estivaux s'élevant sur les îles Wellesley, Wolfe et Howe. Dès 1875, l'itinéraire était devenu la croisière intérieure la plus en vogue d'Amérique du Nord, attirant des industriels qui ont construit des manoirs crénelés sur des îles privées, transformant l'archipel en un Newport d'eau douce. Aujourd'hui, l'industrie de la croisière 1000 Islands Cruise Kingston opère depuis le même front de mer de Brock Street qui a vu partir ces premiers navires à vapeur, offrant des vaisseaux modernes qui naviguent dans le chenal maritime international et serpentent à travers les groupes d'îles où nichent des hérons dans les pins blancs et où les limites de propriété suivent toujours la frontière du traité Rush-Bagot de 1817. L'itinéraire Heart of the Islands couvre trente-sept kilomètres, passant sous le pont des Mille-Îles et circulant suffisamment près des rivages pour que les passagers puissent distinguer les hangars à bateaux, les gazebos et les quais privés qui caractérisent l'architecture des chalets de l'archipel. Les itinéraires plus longs incluent le château de Boldt sur Heart Island, cette imposante bâtisse de six étages de style rhénan que le magnat de l'hôtellerie George Boldt a abandonnée en 1904 et qui ancre désormais le récit touristique de la région. Les croisières fluviales partent toutes les heures pendant la haute saison, tandis que les déjeuners et dîners-croisières proposent un service à l'assiette et un rythme plus lent conçu pour aligner le repas sur le coucher du soleil au-dessus des îles canadiennes. Les commentaires identifient les îles par leur nom et retracent l'histoire de la contrebande qui a prospéré ici pendant la Prohibition, lorsque la frontière internationale a fait de l'archipel un corridor de contrebande. Les navires eux-mêmes vont des bateaux de tourisme à trois ponts avec des ponts d'observation supérieurs ouverts, aux croiseurs-dîners fermés avec des baies vitrées qui encadrent le panorama sans exposition au vent. Les croisières d'octobre permettent d'admirer le feuillage des feuillus qui embrase les pentes de la rive nord de pourpre et de safran, une intensité de couleur qui rivalise avec les Laurentides et attire les photographes qui planifient leurs réservations en fonction des prévisions de changement des feuilles émises chaque septembre.