Le fleuve Saint-Laurent se fragmente en 1 864 îles entre Kingston et Brockville, créant un labyrinthe maritime où des affleurements de granit soutiennent des domaines estivaux de l'âge doré, des châteaux de pierre et des pins millénaires. L'archipel a servi de frontière contestée pendant la guerre de 1812, les forces britanniques et américaines fortifiant des îles opposées. Dès les années 1870, des industriels américains ont découvert la voie navigable, commandant à des architectes la construction de châteaux inspirés de la Rhénanie sur des îles privées. La forteresse rhénane de six étages de George Boldt sur Heart Island reste la structure la plus photographiée de la région, abandonnée inachevée en 1904 après le décès de sa femme. Aujourd'hui, les visites de croisière aux 1000 îles opèrent à partir de trois ports de départ. Les départs de Kingston suivent le chenal canadien devant le Fort Henry et les îles Admiralty. Les départs d'Ivy Lea naviguent sur l'envergure internationale, passant sous le pont des Mille-Îles. Les départs de Gananoque accèdent au groupe d'îles le plus dense, où des hangars à bateaux du XIXe siècle et des manoirs contemporains en verre occupent des rivages adjacents. Les croisières touristiques standard durent quatre-vingt-dix minutes et parcourent douze à quinze milles nautiques. Les itinéraires prolongés avec des arrêts au château de Boldt ajoutent deux heures pour l'exploration des îles. Les départs au coucher du soleil ont lieu à 18h30 de mai à septembre, lorsque les faces granitiques captent la lumière horizontale. L'écologie de la voie navigable soutient des espèces de poissons endémiques et des corridors d'oiseaux migrateurs. Le retrait glaciaire il y a quinze mille ans a laissé l'arche de Frontenac exposée, créant le seul pont terrestre reliant le bouclier canadien aux montagnes Adirondacks. Le substrat rocheux empêche le développement agricole, préservant la couverture forestière pré-coloniale à l'intérieur des îles. Parcs Canada et le U.S. National Park Service gèrent conjointement les zones protégées transfrontalières, maintenant les chenaux de navigation et les structures historiques. Les opérateurs de croisières détiennent des permis commerciaux limitant la taille des navires et la hauteur des sillages pour protéger les sites de nidification côtiers et les quais en bois construits dans les années 1920.