Le fleuve Saint-Laurent se fragmente en 1 864 îles nommées entre Kingston et Cape Vincent, un archipel de granit où le Bouclier canadien rencontre les sédiments glaciaires. Une île ne compte que si elle reste émergée toute l'année, supporte au moins deux arbres vivants et dépasse un mètre carré de superficie. Les chenaux les plus étroits mesurent trois mètres d'une rive à l'autre ; les passages les plus larges accueillent des cargos océaniques à destination des Grands Lacs. Le château rhénan de six étages de George Boldt ancre l'île Heart, ses tourelles étant visibles à huit kilomètres en aval — la construction a été interrompue en 1904 lorsque sa femme Louise est décédée, laissant 300 ouvriers abandonner les échafaudages et le marbre italien importé au milieu de l'installation. Le port de Gananoque a évolué d'un port de bois du XIXe siècle vers le principal centre de départ de l'archipel, servant 120 000 passagers par an d'ici 2026. Le quai de la ville, au 280 Main Street, accueille des navires allant de bateaux à trois ponts de 150 passagers aux catamarans de 400 places équipés de salons chauffés et de ponts d'observation ouverts. Les itinéraires de croisière suivent la frontière internationale à travers les îles de l'Amirauté, passant devant la passerelle de l'île Zavikon — un temps commercialisée par erreur comme la plus courte portée internationale au monde jusqu'à ce que des études confirment que les deux rives se trouvent dans les eaux canadiennes. Les départs commentés identifient les domaines estivaux des millionnaires datant de l'âge doré des années 1880 : hangars à bateaux en pierre sculptés dans le substrat rocheux, embranchements ferroviaires privés, tours paratonnerres marquant les propriétés appartenant aux héritiers Pullman, Singer et Woolworth. Le réseau de croisières 1000 îles de Gananoque s'étend jusqu'aux points de départ d'Ivy Lea, douze kilomètres à l'est, où le pont des Mille-Îles traverse le centre géographique de l'archipel. D'octobre à novembre, la fréquence des croisières passe d'un départ par heure à trois départs quotidiens, les exploitants hivernant leurs flottes avant que le fleuve ne gèle. La désignation de réseau de rivières du patrimoine canadien protège 37 000 hectares d'habitats de zones humides et de hauts-fonds ; des pygargues à tête blanche nichent sur 60 îles confirmées, des grands hérons occupent la héronnière de l'île Stanley, et des tortues serpentines font surface près de l'île Thwartway chaque juin pour pondre leurs œufs dans des remblais sablonneux au-dessus de la ligne de flottaison.