O Rio São Lourenço divide-se em 1.864 ilhas entre Kingston e Brockville, um arquipélago de granito que marca a fronteira geológica onde o Escudo Canadense encontra o Planalto Adirondack. O serviço de barcos a vapor começou aqui em 1838, quando o Sir Robert Peel transportava passageiros entre os cais de calcário de Kingston e as propriedades de verão nas ilhas Wellesley, Wolfe e Howe. Em 1875, a rota tornou-se o cruzeiro interior mais elegante da América do Norte, atraindo industriais que construíram mansões imponentes em ilhas privadas e transformaram o arquipélago em uma Newport de água doce. Hoje, a indústria do cruzeiro 1000 islands cruise Kingston opera a partir do mesmo cais da Brock Street que lançou os primeiros barcos a vapor, oferecendo embarcações modernas que navegam pelo canal de navegação internacional e serpenteiam entre os grupos de ilhas onde as garças nidificam em pinheiros brancos e as divisas das propriedades ainda seguem a fronteira do Tratado Rush-Bagot de 1817. A rota Heart of the Islands cobre trinta e sete quilômetros, passando sob a Ponte Thousand Islands e circulando perto o suficiente das margens para que os passageiros possam distinguir os galpões de barcos, gazebos e cais privados que caracterizam a arquitetura de casas de veraneio do arquipélago. Itinerários mais longos adicionam o Castelo Boldt em Heart Island, a construção de seis andares em estilo renano que o magnata hoteleiro George Boldt abandonou em 1904 e que agora ancora a narrativa turística da região. Os cruzeiros fluviais partem de hora em hora durante a alta temporada, enquanto os passeios com almoço e jantar oferecem serviço à mesa e um ritmo mais lento, projetado para alinhar as etapas da refeição com o horário do pôr do sol sobre as ilhas canadenses. A narração identifica ilhas individuais por nome e reconta a história do contrabando que floresceu aqui durante a Lei Seca, quando a fronteira internacional transformou o arquipélago em um corredor de contrabando. As embarcações variam de barcos de turismo de três andares com conveses de observação abertos no topo a cruzeiros de jantar fechados com janelas panorâmicas que enquadram a vista sem exposição ao vento. Os passeios de outubro capturam a folhagem de madeira nobre que incendeia as encostas da margem norte em tons de carmesim e açafrão, uma intensidade de cor que rivaliza com a região de Laurentides e atrai fotógrafos que agendam suas reservas de acordo com as previsões de mudança das folhas emitidas a cada setembro.