Der St.-Lorenz-Strom fächert sich zwischen Kingston und Brockville in 1.864 Inseln auf, ein Granitarchipel, das die geologische Grenze markiert, an der der Kanadische Schild auf das Adirondack-Plateau trifft. Der Dampfschiffverkehr begann hier 1838, als die Sir Robert Peel Passagiere zwischen den Kalksteinpiers von Kingston und den Sommerresidenzen auf den Inseln Wellesley, Wolfe und Howe beförderte. Bis 1875 war die Route zur angesagtesten Binnenschifffahrt Nordamerikas geworden und zog Industrielle an, die auf privaten Inseln schlossartige Villen erbauten und den Archipel in ein Newport des Süßwassers verwandelten. Heute operiert die 1000 Islands Cruise Kingston von demselben Brock Street Waterfront-Abschnitt aus, von dem einst die frühen Dampfer ablegten. Moderne Schiffe navigieren durch die internationale Schifffahrtsstraße und schlängeln sich durch die Inselgruppen, wo Reiher in Kiefern nisten und Grundstücksgrenzen noch immer dem Rush-Bagot-Vertrag von 1817 folgen. Die „Heart of the Islands“-Route erstreckt sich über 37 Kilometer, führt unter der Thousand Islands Bridge hindurch und nähert sich den Ufern so weit, dass Passagiere die Bootshäuser, Pavillons und privaten Anlegestellen, die die Architektur der Sommerhäuser des Archipels prägen, erkennen können. Längere Routen beinhalten Boldt Castle auf Heart Island, den sechsstöckigen Prachtbau im rheinischen Stil, den Hotelmagnat George Boldt 1904 aufgab und der heute den touristischen Mittelpunkt der Region bildet. Die Flusskreuzfahrten legen in der Hochsaison stündlich ab, während Mittags- und Abendfahrten einen Menüservice und ein langsameres Tempo bieten, das darauf ausgelegt ist, das Abendessen mit dem Sonnenuntergang über den kanadischen Inseln zu synchronisieren. Die Kommentare identifizieren einzelne Inseln beim Namen und erzählen die Geschichte des Schmuggels, der hier während der Prohibition blühte, als die internationale Grenze den Archipel zu einem Schmuggelkorridor machte. Die Schiffe selbst reichen von dreistöckigen Ausflugsbooten mit offenen Aussichtsdecks bis hin zu geschlossenen Dinner-Cruisern mit Panoramafenstern, die den Blick ohne Windeinwirkung einrahmen. Oktober-Fahrten fangen das Laub der Laubbäume ein, das die Hänge am Nordufer in Karmesin und Safran erstrahlen lässt – eine Farbintensität, die mit den Laurentiden konkurriert und Fotografen anzieht, die ihre Buchungen nach den jeweils im September veröffentlichten Prognosen für die Laubfärbung planen.